La nouvelle exposition, "Le Trait en majesté, dessins français du XVII collections" (A voir jusqu'au 30 avril) du musée Fabre à Montpellier, illustre avec des feuilles magistrales le rôle fondamental du dessin dans l’enseignement académique.  Elle est aussi l’occasion de publier le premier catalogue scientifique consacré à l’un des fonds majeurs des Arts graphiques du musée. Nouveau regard sur les dessins de Charles Le Brun.

Charles Le Brun a joué un rôle majeur dans la gouvernance des arts tout au long du règne de Louis XIV. Membre fondateur de l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1648, il en prend la tête, en 1663, assurant un réel magistère sur l’enseignement de la peinture. Son passage au service direct du jeune souverain dès 1660 lui assure la direction et la réalisation des plus grands programmes décoratifs du règne, en particulier celui de Versailles, où il devient de fait l’ordonnateur du programme artistique officiel du Roi Soleil.
L’influence de Le Brun sur le siècle se juge aussi à ses positions théoriques décisives, dans les débats qui animèrent l’Académie sur le primat de la couleur ou du trait. Partisan du dessin, capable d’imiter « toutes les choses visibles jusqu’à exprimer les passions de l’âme, sans qu’il ait besoin pour cela de la couleur », il devait infléchir durablement l’évolution de l’art français.
La diversité de ses dessins montre l’étendue de ses champs d’activité, proposant desmodèles de sculptures (Le Fleuve Hippocrène, Pluton enfant chevauchant Cerbère), de fontaines, de projets de gravure (L’écu des Médicis, Deux génies dos à dos) et, bien sûr, de cartons pour ses compositions peintes (Tête d’ange, La défaite des Turcs.)

La Défaite des Turcs en Hongrie par les troupes du roi